En esta tragedia, no siempre bien comprendida por la tradición filológica, Eurípides explora las tensiones y los límites del sistema democrático ateniense, en diálogo con acontecimientos históricos cercanos -como la batalla de Delio-, pero también con la tradición previa -particularmente con Esquilo-.

El dolor de la guerra, pero también la política vinculada con la guerra, y los valores verdaderamente representativos de la sociedad ateniense son temas centrales en esta obra que no parece cumplir con ninguno de los preceptos que poco tiempo después expresó Aristóteles en su Poética, pero que, sin embargo, es profundamente trágica.